L'esame IELTS consiste in quattro sezioni:
Listening (30 minuti),
Reading (60 minuti),
Writing (60 minuti)
Speaking (11-14 minuti).
La durata totale dell'esame è quindi di 2 ore e 45 minuti. Le prime tre sezioni si svolgono nello stesso giorno, seguendo l'ordine: Listening, Reading e Writing senza pause tra loro.
La sezione orale, invece, viene programmata in una data separata scelta dal candidato tra le opzioni fornite dai centri d'esame.