C'est la première fois que la communauté naturopathique francophone s'est réunie pour établir un consensus scientifique sur les tempéraments hippocratiques.
Qu'est-ce que les tempéraments hippocratiques ?
Au cœur de la Médecine Traditionnelle Européenne (MTE) se trouve une idée fondatrice : chaque personne possède un terrain — une constitution évolutive qui conditionne son fonctionnement physique, psychologique et émotionnel, ses prédispositions à certaines maladies, et sa réponse aux interventions thérapeutiques.
Ce terrain est décrit à travers quatre tempéraments hippocratiques, hérités de la médecine humorale d'Hippocrate : le tempérament sanguin (chaud et humide), le tempérament bilieux ou cholérique (chaud et sec), le tempérament nerveux ou mélancolique (froid et sec), et le tempérament lymphatique ou flegmatique (froid et humide). Chacun est associé à des caractéristiques morphologiques, psycho-émotionnelles, comportementales, physiologiques et pathologiques qui orientent le choix des interventions naturopathiques personnalisées.
Ces tempéraments sont enseignés et utilisés en pratique clinique naturopathique depuis des siècles. Pourtant, jusqu'à présent, aucun outil scientifique validé n'existait pour les évaluer de façon standardisée.
Quel était l'objectif de cette recherche ?
Le projet Hippocrate & Science, piloté par le Navi — l'institut de recherche en santé intégrative rattaché à l'EPSN et au Centre André Henzelin à Épalinges — a pour ambition de développer un outil scientifique d'évaluation des tempéraments hippocratiques, avec trois applications concrètes en tête :
permettre aux chercheurs d'évaluer des hypothèses cliniques et des interventions naturopathiques ; donner aux praticiens un cadre pour justifier et préciser leurs choix thérapeutiques ; offrir aux formateurs un référentiel harmonisé pour enrichir l'enseignement contemporain de la MTE.
Comment l'étude a-t-elle été conduite ?
La Phase 1 du projet, menée de septembre 2021 à août 2023, a suivi une méthodologie rigoureuse en plusieurs étapes.
L'équipe a d'abord réalisé une revue de la littérature sur les quatre tempéraments hippocratiques, puis classifié l'ensemble des affirmations issues de cette littérature en cinq dimensions : morphologique/physique, psycho-émotionnelle, comportementale, physiologique et pathologique.
Elle a ensuite conduit une étude Delphi modifiée en quatre rounds de questionnaires en ligne, soumis à un panel d'experts naturopathes francophones représentant quatre pays : la Suisse, la France, la Belgique et le Québec. La méthode Delphi est une approche scientifique reconnue pour construire un consensus entre experts dans les sciences de la santé — elle est utilisée notamment pour élaborer des recommandations cliniques ou des référentiels de pratique.
Enfin, une analyse rigoureuse a permis d'extraire les affirmations ayant atteint le seuil de consensus au sein du panel.
Quels sont les résultats ?
L'étude produit le premier consensus scientifique francophone décrivant les cinq dimensions de chacun des quatre tempéraments hippocratiques. Ces résultats constituent une base documentaire validée par des experts de terrain, ancrée dans la réalité de la pratique et de l'enseignement naturopathique contemporain.
Parmi les éléments de résultats déjà présentés lors de la First Swiss International Conference on Naturopathic Research en septembre 2023, figure notamment une représentation schématique des quatre tempéraments et de leurs associations aux qualités humorales (chaud, froid, humide, sec) et aux quatre éléments (air, feu, terre, eau) — une illustration qui articule la tradition hippocratique et un cadre conceptuel cohérent pour la recherche.
Cette étude a été acceptée pour publication dans BMC Complementary Medicine and Therapies, revue internationale à comité de lecture du groupe Springer Nature.
Pourquoi est-ce important pour la naturopathie ?
Cette publication représente un jalon significatif pour la professionnalisation de la naturopathie en Europe francophone. Pour la première fois, un concept central de la MTE — enseigné dans toutes les écoles naturopathiques sérieuses mais rarement formalisé scientifiquement — fait l'objet d'un consensus documenté, méthodologiquement solide, et validé par une revue à comité de lecture international.
Cela ouvre concrètement la voie à une Phase 2 du projet Hippocrate & Science : la création d'un outil d'évaluation clinique des tempéraments, qui pourra à terme être utilisé dans la recherche, la formation et la pratique naturopathique.
Qui sont les chercheurs impliqués ?
Ce projet est le fruit d'une collaboration internationale coordonnée par le Navi, avec des contributions de chercheurs de l'Université de Technologie de Sydney (Australie), de l'Académie de Vitalopathie (France), de l'Organisation naturopathique espagnole OCN FENACO, et de la World Naturopathic Federation. Du côté suisse, une équipe pluridisciplinaire d'enseignants et de chercheurs de l'EPSN/cAH a contribué à l'ensemble du processus.
Publication à paraître dans : BMC Complementary Medicine and Therapies (Springer Nature). Titre : "Establishing a consensus on the clinical assessment of Hippocratic temperaments in the French-speaking naturopathic community: a Delphi study".