C’est le phénomène inverse qui est à l’oeuvre, c’est à dire que plus le prix monte et plus les émissions baissent rapidement. C'est l'augmentation du prix qui entraîne une décarbonation, pas l'inverse. L’objectif politique du marché est donc l’augmentation progressive du prix, afin d’inciter les secteurs économiques assujettis à mettre en oeuvre les investissements de décarbonation nécessaires.
Le prix est un niveau d’arbitrage entre acheter des quotas et investir dans des solutions de décarbonation. Plus les quotas sont onéreux, plus les solutions de décarbonation sont compétitives.
Cet arbitrage dépend du coût marginal de réduction des émissions de chaque industrie. Ainsi, les industries réduisent leurs émissions progressivement au rythme de l’appréciation du prix des quotas.