Alles begann 1889 im mittelfranzösischen Clermont-Ferrand. Damals gründeten die Brüder André und Édouard Michelin ihr gleichnamiges Reifenunternehmen. Sie hatten eine große Vision für die französische Automobilindustrie, und das zu einer Zeit, als es im ganzen Land weniger als 3.000 Autos gab.
Sie wollten Autofahrern die Planung ihrer Reisen erleichtern und damit den Absatz von Autos und in der Folge auch von Reifen ankurbeln. Deshalb brachten die Michelin-Brüder einen kleinen Reiseführer voller nützlicher Informationen heraus. Er enthielt Straßenkarten, Anleitungen zum Reifenwechsel und Hinweise, wo man tanken konnte. Für alle, die nach den Abenteuern des Tages Erholung suchten, gab es außerdem ein wunderbares Extra: ein Verzeichnis von Orten, an denen man einkehren oder übernachten konnte.
Zwei Jahrzehnte lang waren all diese Informationen kostenlos. Dann kam es zu einer schicksalhaften Begegnung, die wir bis heute gern erzählen. André Michelin betrat eine Reifenwerkstatt und musste mitansehen, wie dort seine geliebten Führer eine Werkbank abstützten. Getreu dem Grundsatz „Der Mensch respektiert nur wirklich, wofür er bezahlt“ erschien 1920 ein völlig neuer Guide MICHELIN, der für sieben Francs verkauft wurde.
Erstmals enthielt er eine Liste von Hotels in Paris und Restaurantverzeichnisse, die nach bestimmten Kategorien geordnet waren. Bezahlte Anzeigen gab es nicht mehr. Auch die Michelin-Brüder bemerkten, dass der Restaurantteil des Guides immer mehr Einfluss gewann. Sie stellten daher ein Team verdeckter Testesser ein, heute besser bekannt als Restaurantinspektoren. Diese besuchten und bewerteten Restaurants anonym.
1926 begann der Guide, Sterne an Restaurants der gehobenen Küche zu vergeben, zunächst nur einen einzigen Stern. Fünf Jahre später kam eine Abstufung mit null, einem, zwei und drei Sternen hinzu. 1936 wurden schließlich die Kriterien für die Sternebewertung veröffentlicht.
Ich habe „Guide MICHELIN“ verwendet, weil die Marke im deutschsprachigen Raum offiziell so heißt. Den etwas holprigen Satz im Original („a favorite anecdote, we repeat today“) habe ich frei übersetzt als „die wir bis heute gern erzählen“.
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