従来、デジタルデータベースはサーバーと呼ばれる専用のコンピューターに保存されています。通常、このサーバーにはアクセス許可を与えられたユーザーだけがアクセスできます。データベースは公開されることも、非公開にされることも、あるいはその中間の状態にされることも可能ですが、すべてのユーザーが同じデータベースにアクセスするため、それは一元化されています。

さらに、それは特定のグループによって管理される可能性が高く、結局のところ、私たちはデータが安全に保管され、正確である（そして私たち自身の利益に反する目的で使用されていない）ことを信頼しなければなりません。もちろん、誰かが誠実に行動していない可能性があるという欠点があります。誰かがデータベースをハッキングして何かを変更したり、自分の目的のために情報を盗んだり（または自分のビジネスモデルの一部としてそれを販売したり）したらどうなるでしょうか？

ブロックチェーン、特にパブリックブロックチェーンは、本質的に異なる種類のデータベースです。それを表すために「台帳」という言葉が使用されます。ブロックチェーンは出入りする資産を追跡するのに非常に優れていますが、さまざまな種類の情報も多く保存することができます。しかし、この台帳は1台のコンピューター（中央集権型）に存在するのではなく、ノードと呼ばれる複数の異なるコンピューター間で同期されています。つまり、それは分散型、またはしばしば言われるように、分散化されています。
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これらすべてのノードは、台帳上のトランザクションに関する情報、つまりネットワーク上のあるアドレスやアカウントから別のアドレスやアカウントへ移動する資産を常に同期しています。これらのトランザクションは台帳の履歴と照合され、その有効性が確認されます。十分な数のノードが新しいトランザクションを検証した後、そのトランザクションは確認され、最終的なものとなります。一定期間が経過するか、特定の数のトランザクションが完了すると、ネットワークはすべての完了したトランザクションを暗号化ソフトウェアツールを使用してブロックにまとめて封印します。このブロックは、その暗号化ツールによって生成されたハッシュで識別されます。次のブロックは前のブロックのハッシュを開始点として使用し、その結果、台帳の全履歴、すなわちネットワークの全履歴が、トランザクションを含むブロックのチェーン、すなわちブロックチェーンにリンクされることになります。