L’empreinte carbone désigne la quantité globale d’émissions de gaz à effet de serre rejetées directement ou indirectement par une personne, une organisation, un produit ou une activité sur une période donnée (sur une année ou sur le cylce de vie du produit). En général, on mesure l’empreinte carbone en tonne de dioxyde de carbone équivalent (tCO2e).

Cette mesure permet de déterminer l’impact des activités humaines (consommation d’énergie et de matières premières) sur l’environnement et leur contribution au dérèglement climatique.

On parle d’empreinte carbone car c’est le CO2 qui est le principal gaz à effet de serre contribuant au réchauffement de la planète. Les autres gaz à effet de serre (méthane, protoxyde d’azote, ozone, etc.) sont transformés en CO2e en utilisant leur Potentiel de Réchauffement Global (PRG).