すべての始まりは1889年、フランス中部のクレルモン＝フェランでした。この年、アンドレとエドゥアールのミシュラン兄弟が、自らの名を冠したタイヤ会社を創業しました。当時、フランス国内の自動車は3,000台にも満たないほどでした。それでも兄弟は、フランスの自動車産業に大きな夢を抱いていました。
ドライバーが旅の計画を立てやすくなれば、自動車の販売が伸び、ひいてはタイヤの売上も伸びる。そう考えたミシュラン兄弟は、旅行者に役立つ情報を詰め込んだ小さなガイドブックを作りました。地図、タイヤの交換方法、ガソリンを給油できる場所などが載っていました。さらに、一日の冒険を終えて休息を求める旅人のために、食事や宿泊ができる場所のリストまで掲載されていたのです。
20年にわたり、これらの情報はすべて無料で提供されていました。そんなある日、運命的な出来事が起こります。今も私たちが好んで語り継ぐエピソードです。タイヤ店を訪れたアンドレ・ミシュランは、大切なガイドブックが作業台の支えに使われているのを目にしました。「人は対価を払ったものしか本当には尊重しない」という考えのもと、1920年に新しいミシュランガイドが発行され、7フランで販売されました。
この新しいガイドには、パリのホテルのリストと、カテゴリー別に分類されたレストランのリストが初めて掲載されました。また、有料広告は掲載されなくなりました。ミシュラン兄弟は、レストランのセクションの影響力が高まっていることに気づきました。そこで、覆面調査員のチームを結成しました。今でいうレストラン調査員です。調査員たちは匿名でレストランを訪れ、評価しました。
1926年、ガイドは高級レストランに星を付け始めました。当初は一つ星のみでした。その5年後には、星なし、一つ星、二つ星、三つ星という階層が導入されました。そして1936年には、星の評価基準が公開されました。
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