Pour qu'un biocarburant soit considéré comme durable, il doit réduire d'au moins 50 % ses émissions de gaz à effet de serre en comparaison à un carburant fossile.
Ce seuil de 50 % est fixé par la directive Energies renouvelables (2009/28/CE) dite RED.
Ces émissions sont comptabilisées de l'itinéraire technique de la culture jusqu'à la combustion du biocarburant.