In digitale fotografie verwijst ISO naar de gevoeligheid van een beeldsensor voor licht. Hoe lager het getal, hoe minder gevoelig de sensor is en hoe meer licht er nodig is voor een goed belichte foto. Als je het ISO-nummer verhoogt, worden je foto's helderder omdat de sensor gevoeliger wordt voor het licht dat erop valt. Traditioneel komt ISO uit de analoge filmfotografie, het wordt vaak gezien als "ASA", maar het is hetzelfde als ISO, alleen een ander acroniem.

Fotorolletjes werden vaak verkocht in een doos waar het aanbevolen gebruik op gedrukt was. Er waren fotorolletjes die "daglichtfilm" werden genoemd met een ISO van ongeveer 100 of 200, omdat je bij daglicht niet zoveel gevoeligheid nodig hebt. Het werd aangeraden om een fotorolletje met een ASA/ISO van 1600 's avonds of 's nachts te gebruiken. Een nadeel van het gebruik van een hogere ISO is dat het de hoeveelheid korrel in je beelden vergroot. Als algemene vuistregel geldt dat je je ISO zo laag mogelijk moet houden, de standaard ISO wordt beschouwd als 100, wat resulteert in scherpe beelden met weinig korrel.

ISO is één van de drie elementen in de belichtingsdriehoek, samen met diafragma en sluitertijd.